De voorbije week stonden de kranten vol zorgwekkende berichten over onze Belgische farmasector. De herstructurering bij GSK is hard nieuws voor werknemers en hun gezinnen. Ook de Europese cijfers moeten ons wakker schudden.
Als rapporteur voor de Europese Biotech Act sprak ik de voorbije maanden met tal van experts en bedrijven. Aan knappe koppen en ondernemerschap ontbreekt het ons niet. Alleen slagen te weinig bedrijven erin om hier door te groeien en onderzoek om te zetten in nieuwe behandelingen en productie.
Ons aandeel in commerciële klinische studies is bijna gehalveerd: van 22% in 2013 naar 12% in 2023. Zo missen patiënten kansen op nieuwe behandelingen en dreigen investeringen en expertise weg te trekken.
Bovendien trekt de EU amper 7% van het wereldwijde durfkapitaal voor medische biotech aan, tegenover 63% voor de Verenigde Staten en 14% voor China. Van de 67 biotechbedrijven uit de EU die tussen 2019 en 2025 naar de beurs gingen, kozen er 66 voor een beurs buiten de Unie. Het kapitaal om te groeien vinden ze te vaak elders.
De Biotech Act als kentering?
Met de Europese Biotech Act wil ik het aantrekkelijker maken voor medische biotechbedrijven om hier te investeren en door te groeien. De rode draad is een beter investeringsklimaat: snellere en eenvoudigere procedures, betere toegang tot financiering en een sterkere bescherming van vernieuwende behandelingen.
Strategische biotechprojecten moeten makkelijker financiering vinden en sneller vergunningen krijgen. Samen met de Europese Investeringsbank willen we publiek en privaat geld samenbrengen, op maat van biotechbedrijven.
Voor bepaalde vernieuwende behandelingen ligt ook een jaar extra aanvullende bescherming na het octrooi op tafel, onder voorwaarden die onderzoek en productie in Europa stimuleren. Ook willen we klinische studies sneller goedkeuren en proeven in meerdere lidstaten vereenvoudigen. Uiteenlopende nationale vereisten leiden vandaag nog te vaak tot vertragingen en extra kosten.
Ook de interne markt en het kapitaal moeten volgen
De Biotech Act alleen volstaat niet. Bedrijven botsen ook op een versnipperde Europese markt en een tekort aan groeikapitaal. Ze moeten makkelijker over de grenzen heen kunnen ondernemen, met minder papierwerk. En via de kapitaalmarktunie moeten we ervoor zorgen dat ze hier het geld vinden om te groeien.
Onze farma- en biotechsector is een te belangrijke groeimotor voor jobs en welvaart om terrein te blijven verliezen. En de behandelingen die er worden ontwikkeld, zijn vaak letterlijk van levensbelang. Daarom moet het sneller, eenvoudiger en aantrekkelijker worden om hier te ondernemen.
Wat we hier ontwikkelen, moeten we ook hier kunnen laten groeien en tot bij de patiënt brengen. Dat is waarvoor ik mij met de Europese Biotech Act inzet.