Hoe zorgen we ervoor dat geneesmiddelen en therapieën die in Europa worden ontwikkeld, ook tot bij Europese patiënten blijven geraken?
Gisteren stelde ik, samen met corapporteur Vytenis Andriukaitis, het ontwerprapport voor over de Biotech Act I in de commissies Volksgezondheid en Industrie.
Biotech is niet abstract, maar ligt aan de basis van gepersonaliseerde therapieën nieuwe kankerbehandelingen en de ontwikkeling van innovatieve geneesmiddelen. Het is een van de snelst groeiende sectoren, met veel toegevoegde waarde en jobs. Vlaanderen is daarin een koploper.
Europa heeft sterke troeven. We hebben uitstekende universiteiten, ziekenhuizen, onderzoekers, start-ups, scale-ups en farmaceutische bedrijven. Maar we slagen er nog te weinig in om die innovatie hier te laten doorgroeien tot productie in Europa.
Deze week trokken meer dan 200 Europese biotechbedrijven, investeerders en organisaties aan de alarmbel om in de EU snel werk te maken van meer groeikapitaal, efficiëntere regelgeving en diepere Europese kapitaalmarkten. De EU trekt amper 7% van het wereldwijde durfkapitaal in biotech aan, tegenover 63% voor de Verenigde Staten en 14% voor China.
Ook bij commerciële klinische studies verliezen we terrein. In 2013 was Europa nog goed voor 22% van deze studies. In 2023 was dat nog 12%. China ging in dezelfde periode van 5% naar 18%.
Dat heeft gevolgen.
Als klinische studies, investeringen en productie elders gebeuren, worden nieuwe behandelingen vaak ook elders ontwikkeld, opgeschaald en sneller op de markt gebracht. Dan verliezen we economische slagkracht. Maar vooral: dan riskeren Europese patiënten later toegang te krijgen tot innovatieve geneesmiddelen. Biotech wordt op wereldniveau steeds meer een geopolitieke krachtmeting.
Met de Biotech Act I willen we die trend keren.
De nieuwe wetgeving wil klinische studies versnellen, toegang tot financiering verbeteren, administratieve drempels verlagen en intellectuele eigendom beter beschermen. Ook grensoverschrijdende strategische projecten en nieuwe financieringsinstrumenten moeten helpen om biotech sterker in Europa te verankeren.
Mijn vertrekpunt blijft de patiënt.
Nieuwe geneesmiddelen en behandelingen moeten hier niet alleen worden uitgevonden. Ze moeten hier ook kunnen worden getest, ontwikkeld, geproduceerd en sneller tot bij de patiënt geraken.
Europa heeft de kennis. Nu moeten we ervoor zorgen dat die kennis hier ook kan doorgroeien.