Het is een strategische sector voor Europa: voor onze economie, onze industrie, onze gezondheidszorg en onze geopolitieke autonomie.
European Biotech Forum
Ik sprak op het European Biotech Forum in het Europees Parlement over de toekomst van biotech in Europa. De voorbije decennia hebben we biotechnologie vooral bekeken vanuit gezondheidsbeleid. Dat was te kortzichtig. Het gaat over wie de technologie, de productie en de geneesmiddelen voor onze patiënten van vandaag én morgen in handen heeft.
Europa moet eerlijk naar zichzelf durven kijken
Daar moet Europa eerlijk naar zichzelf durven kijken. Onze biotechsector groeit snel. De voorbije tien jaar groeide de Europese biotechindustrie meer dan dubbel zo snel als de Europese economie. In 2022 was de sector goed voor 38,1 miljard euro aan Europees bbp en meer dan 913.000 jobs. Elke job in industriële biotech creëert bovendien 3,4 bijkomende jobs in de bredere economie.
Het probleem van Europa is dus niet dat we geen talent hebben. Onze universiteiten, ziekenhuizen en onderzoeksinstellingen behoren tot de beste ter wereld. We hebben kennis, wetenschappelijke kwaliteit en innovatieve bedrijven. Maar we slagen er te weinig in om die innovatie hier ook op te schalen.
Europa verliest terrein tegenover globale concurrenten
Van durfkapitaal en klinische proeven tot productie, commercialisering en toegang voor patiënten: Europa verliest terrein tegenover globale concurrenten. Dat raakt rechtstreeks aan onze strategische autonomie. Want als wij hier geneesmiddelen uitvinden, maar ze elders laten ontwikkelen, produceren en op de markt brengen, riskeren Europese patiënten uiteindelijk later of moeilijker toegang te krijgen tot de behandelingen van de toekomst.
Daarom is de Biotech Act belangrijk. Het voorstel van de Europese Commissie is een goede eerste stap. Maar als Europa echt een sterke, innovatieve en strategisch autonome biotechsector wil, moet de lat hoger.
Rapporteur in het Europees Parlement
Als Rapporteur in het Europees Parlement wil ik daarom mee zorgen voor meer ambitie in dit dossier. Dat betekent investeren in onderzoek, ontwikkeling en productie. Dat betekent ook dat we innovatie beter moeten beschermen. Niet om zomaar “Big Pharma” te subsidiëren, zoals sommigen het graag voorstellen, maar omdat innovatieve bedrijven een reden moeten hebben om hier te blijven investeren. Als de businesscase voor innovatie in Europa verdwijnt, verdwijnen op termijn ook de investeringen, de productie, de jobs en de toegang tot die innovatieve geneesmiddelen voor patiënten.
Europa mag geen continent worden dat de geneesmiddelen van morgen uitvindt, om ze daarna elders te laten ontwikkelen en produceren. Als we strategisch autonoom willen zijn in de gezondheidszorg van de toekomst, moeten we vandaag investeren in het volledige biotech-ecosysteem.